On n’a pas tous la chance d’avoir une mama italienne. Surtout à côté de chez soi dans le 20e. Alors pour les jours de moins bien, on va se requinquer chez Regina, trattoria enguirlandée des plus cosy, devenue une institution car installée depuis 20 ans dans le quartier Réunion.

Quand on y passe ce vendredi de janvier, Régina prépare en plein après midi des raviolis à deux étudiants du cours Florent voisin, tout en prenant de leurs nouvelles. Sa spécialité ? Les pâtes fraîches fondues dans des légumes de saison (achetés au marché de la Réunion), arrosées de coulis, de fromages italiens et d’épices de la rue Avron. Le menu change tous les jours à l’inspiration. Comptez 5 € l’entrée, 15 € le plat chaud et 5-6 € le dessert (ce midi-là, un gâteau moelleux au citron Bio de Sicile). Sa carte des vins est un voyage au cœur des cépages rares d’Italie.

Le plus drôle dans tout ça ? C’est que Regina n’est pas Italienne. Mieux : elle est méditerranéenne. Née en Algérie, il y a 60 ans, fille d’un ingénieur français et d’une Maltaise immigrée en Tunisie. Elle passe une partie de son enfance à Tahiti, puis poursuit des études de mandarin à Paris. Chercheuse en sinologie, elle vit 9 ans à Taïwan, y part avec le père de ses deux enfants, puis revient à Paris en 1998. Avec eux, son inquiétude de la vie se traduit par le désir profond de servir autrui, de rêver sa vie. Elle souhaite alors réaliser une promesse : ‘”à table on est tous égaux”.

La suite, c’est l’ouverture de ce qui devait être une épicerie fine du monde aux accents d’une “locanda” italienne. “Quand je vivais en Asie, c’est l’Italie, sa culture, son art, sa cuisine qui me rapprochaient le plus de l’Europe. Bien plus que la cuisine française perçue comme luxueuse”, raconte Régina. Le jour J, en juillet 2002, elle installe sa famille à déjeuner sur une grande table devant sa boutique minuscule qu’elle surnomme le “confetti gourmet”. Les passants s’arrêtent, attirés par les odeurs. “En l’espace d’une heure, j’ai compris qu’il y avait un besoin”. Place alors à un comptoir de plats cuisinés à partir de légumes frais, et à une offre traiteur (avec des buffets concoctés pour des événements).

Ce qu’elle retient de ses 20 ans derrière les fourneaux ? Que ça demande une énergie folle, qu’il faut plus que tout “aimer” ça, car il faut recevoir sans jamais décevoir. “J’ai eu le trac tous les jours”. Mais que le quartier dans lequel elle s’est enracinée le lui a bien rendu : “J’ai rencontré des personnes incroyables, je me suis sentie soutenue. Dès que je peux, j’aide à mon tour”. Préparez-vous à en repartir avec une bonne dose d’optimisme.

>> Salve Regina, 103 rue des Haies. Tous les midis, du lundi au samedi. Les jeudis, vendredis et samedis soirs. Plus d’infos : lesalveregina@gmail.com