La gastronomie chinoise est bien plus variée que vous ne le pensez, et comme, en France, sa richesse réside dans ses spécialités régionales. Celle qui a émergé ces dernières années à Paris, c’est la cuisine du Sichuan. Une province du centre-ouest de la Chine, réputée pour ses saveurs relevées et épicées. Le 20e arrondissement n’est pas en reste, puisqu’un resto spécialiste en la matière, Atelier Mala, vient d’ouvrir, rue Sorbier.

Au commencement de l’histoire, il y a Stan, qui a vécu en Chine pendant 6 ans, et qui en revient avec des recettes d’une province de Chine qu’il affectionne : le Sichuan. “J’y ai passé pas mal de vacances, et cette cuisine est aussi très réputée à Pékin, où je vivais, avec de nombreuses gargotes”. Formé par un chef cuisinier chinois, il ouvre en 2016, avec son ami Gaspard, un premier resto, dans le 9 arrondissement de Paris. Une success story qui les encourage à s’installer à Reims puis Bayonne (géré par Gaspard).

Cette quatrième adresse, à Ménilmontant, est aussi portée par JB et Masum. Le premier a été formé à la cuisine à l’école Ferrandi. Après avoir œuvré dans un palace et des bistronomiques, un burn-out le pousse à se reconvertir comme ingé son. Pendant sa formation, il fait des extras, au service, chez Atelier Mala (9e)… ce qui le réconcilie avec la restauration. Gravissant les échelons, il devient manager puis associé. Le second est originaire du Bangladesh. Débutant la cuisine en 2018, à son arrivée en France, il évolue lui aussi rapidement passant de commis à chef.

On mange quoi chez Mala ? Réponse : du “ma” et du “la”. Le ma, c’est la sensation du poivre anesthésiant comme avec la menthe poivrée. Le la, c’est le piment. “Il y a toujours du “ma” et du “la” dans notre cuisine”, explique Stan, “même si on s’adapte aux palais français, avec une cuisine moins huileuse, moins pimentée et sans glutamate”.

Les best-sellers de la maison ? Les raviolis farcis au porc et au gingembre et les nouilles au porc haché, huile pimentée, sauce soja sucrée, pâte de sésame et beurre de cacahouète. (On a goûté, on valide !). On compte aussi de nombreuses options végétariennes et sans gluten (soit la moitié de la carte), à l’image des aubergines sichuanaises ou des nouilles aux légumes. En dessert, on vous recommande plus typique de la carte : le “tang yuan”, une boule de riz gluant au sésame noir et sauce coco.

Les petits plus de l’adresse ? La compétitive formule déjeuner en semaine (comptez 17,90 € entrée+plat, 19,90 € entrée+plat,+dessert). La seconde salle avec une table pour 10 personnes, parfaite pour les groupes. Le plat enfant à 8 €. Et enfin la grande terrasse dans cette rue verdoyante aux airs de place de village. Un quartier cher à Stan et JB, qui habitent tous les deux le 19e voisin… et qui rêvaient d’ouvrir une adresse dans l’est parisien.

>> 9 rue Sorbier, Paris 20e. Sur place, à emporter et en livraison. Du mardi au samedi midi et soir. Fermé le dimanche et le lundi.